Săpăturile din interiorul Castelului Praga au scos la iveală cea mai veche păstaie de vanilie din Europa. Culturile mesoamericane, precum mayașii și aztecii, foloseau vanilia de secole, dar păstăile au intrat în atenția europenilor abia după cucerirea spaniolă a Mexicului în 1521.
Analizele chimice au confirmat existența unei păstai de vanilie uscate într-un loc pentru depozitarea deșeurilor din Sala Vladislav a castelului. Datarea cu radiocarbon indică faptul că a fost plasată acolo între 1513 și 1666, o perioadă care a coincis cu domnia Împăratului romano-german Rudolf al II-lea. Acesta este cel mai vechi exemplu cunoscut al prezenței plantei pe continent.
În secolul al XVI-lea, majoritatea rutelor comerciale erau dominate de portughezi sau spanioli, așa că nu se știe cum a ajuns păstaia de vanilie atât de departe în interiorul continentului. Rudolf al II-lea era cunoscut drept un colecționar pasionat de obiecte, așa că este posibil ca păstaia de vanilie să fi achiziționat de către curte, în mod indirect, prin intermediul unor negustori care operau între Spania, Italia și teritoriile Sfântului Imperiu Roman. Acest lucru ar sugera că monarhul era capabil să aducă produse din cele două Americi prin rute mai puțin cunoscute.
Vanilia ar fi putut face parte din experimente alchimice, deoarece era considerată un ingredient rar și valoros, probabil folosit în prepararea tonicelor sau parfumurilor.
Sursă: Archaeology Magazine
